Antes de entrar en mitosis, el núcleo de una célula se encuentra en interfase y, en el trascurso de la división celular, divide en primer lugar su núcleo mediante un proceso llamado mitosis (o cariocinesis) y, a continuación, divide su citoplasma mediante el proceso de citocinesis. El resultado es que se forman dos células hijas diploides con la misma información genética, identicas entre si e idénticas a su vez a la célula madre.

La continuidad de la vida está basada en la división de las células: todas las células surgen por división de otras células y, hasta que vuelven a dividirse, atraviesan una serie de fases sucesivas denominadas G 1 , G 2 , S y M, que constituyen el ciclo celular.

D ebe existir algún mecanismo molecular que permita a los genes expresar su información para que se formen las proteínas, que vienen a ser como los robots encargados de ejecutar sus órdenes. Esta información genética heredada de nuestros progenitores debe descodificarse para poder ser utilizada por la célula y este proceso se realiza en 2 fases: transcripción y traducción de la información genética contenida en un gen.

¿Cómo transmites a tu compañera la información almacenada en tus apuntes? Probablemente, haciendo fotocopias de cada una de las páginas. Pues bien, la información genética almacenada en el ADN y organizada en los diferentes genes, que se agrupan en los distintos cromosomas, se transmite desde los progenitores a los descendientes de una manera similar: mediante el copiado o replicación del ADN contenido en los cromosomas parentales.

El alfabeto del idioma en el que se expresa el ADN contiene solo cuatro letras — las cuatro bases A, G, C y T — pero con él se pueden construir infinidad de secuencias distintas y, por tanto, el ADN puede almacenar un número prácticamente infinito de mensajes genéticos diferentes. El idioma del ARN es similar al del ADN, pero utiliza uracilo (U) en vez de timina.

Las células eucariotas proseen un modelo de organización más complejo que el de las células procariotas: tienen un verdadero núcleo, en su citoplasma presentan diferentes orgánulos y cavidades y su tamaño es mucho mayor.

Las células procariotas, como las cianobacterias y bacterias actuales, no tienen un verdadero núcleo y su tamaño es muy reducido (1 a 10 µm).