El alfabeto del idioma en el que se expresa el ADN contiene solo cuatro letras — las cuatro bases A, G, C y T — pero con él se pueden construir infinidad de secuencias distintas y, por tanto, el ADN puede almacenar un número prácticamente infinito de mensajes genéticos diferentes. El idioma del ARN es similar al del ADN, pero utiliza uracilo (U) en vez de timina.