¿Cómo transmites a tu compañera la información almacenada en tus apuntes? Probablemente, haciendo fotocopias de cada una de las páginas. Pues bien, la información genética almacenada en el ADN y organizada en los diferentes genes, que se agrupan en los distintos cromosomas, se transmite desde los progenitores a los descendientes de una manera similar: mediante el copiado o replicación del ADN contenido en los cromosomas parentales.

El alfabeto del idioma en el que se expresa el ADN contiene solo cuatro letras — las cuatro bases A, G, C y T — pero con él se pueden construir infinidad de secuencias distintas y, por tanto, el ADN puede almacenar un número prácticamente infinito de mensajes genéticos diferentes. El idioma del ARN es similar al del ADN, pero utiliza uracilo (U) en vez de timina.